Las cepas Omicron del Coronavirus en agosto de 2022

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Los expertos prestaron mucha atención a las cepas Omicron del Coronavirus.

Por Kathy Katela.  Mié. 31 de agosto de 2022

 

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El COVID-19 cambió la vida cotidiana en los Estados Unidos durante más de dos años, ya que el SARS-CoV-2, el virus que propaga la enfermedad, provocó aumentos repentinos de infecciones en todo el país. De alguna manera, el virus está mejor controlado desde que se identificaron los primeros casos aquí en enero de 2020. Pero el COVID-19 sigue siendo una amenaza: nadie puede predecir cuándo podría surgir una nueva cepa y quedan muchas preguntas por resolver.

En 2022, la variante y subvariantes de Omicron han estado provocando infecciones. En junio, una de estas cepas, llamada BA.5, se convirtió en la predominante en los EE. UU. Si bien BA.5 parece causar una enfermedad leve, los expertos creen que es la cepa del virus más contagiosa hasta el momento. Además, es posible que pueda evadir la inmunidad de la vacunación, así como una infección previa.

Si bien las vacunas que están disponibles en los EE. UU. fueron diseñadas para proteger contra la cepa original del coronavirus, y se ha visto que se debilitan contra la infección con el tiempo, continúan protegiendo contra enfermedades graves y la muerte.

Se están administrando cuatro vacunas de Pfizer-BioNTech, Moderna, Johnson & Johnson y Novavax, y los Centros para el Control de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) respaldan una preferencia clínica por las inyecciones de Pfizer y Moderna sobre J&J, según la evidencia de la efectividad, seguridad, y eventos adversos raros. Las vacunas están disponibles para bebés, niños y adultos de 6 meses en adelante, y todas las personas de 5 años en adelante pueden recibir una vacuna de refuerzo.

En agosto de 2022, la FDA autorizó una inyección de refuerzo bivalente de Pfizer-BioNTech para personas mayores de 12 años y una inyección bivalente de Moderna para adultos mayores de 18 años. Estos refuerzos están diseñados para proteger contra enfermedades causadas por la cepa original del virus SARS-CoV-2, así como por la variante Omicron. Las personas pueden recibir la vacuna de refuerzo dos meses después de completar la serie primaria de dos dosis o de recibir una dosis de refuerzo anterior.

Los científicos y los funcionarios de salud pública continúan trabajando lo más rápido posible para abordar cuestiones clave como la forma en que COVID-19 afecta el cuerpo; por qué algunas personas tienen COVID prolongado (o síntomas continuos que los CDC denominan “condiciones posteriores a COVID”); y las mejores formas de mejorar las vacunas, realizar pruebas de COVID-19 y tratar a las personas infectadas.

A continuación se muestra una lista de nueve cosas que debe saber sobre el coronavirus.

 

1. COVID-19: en números

La cantidad de personas que murieron a causa de la enfermedad en los EE. UU. llegó a un millón en mayo de 2022. A fines de agosto de este año, la cantidad de personas infectadas con el virus aquí había superado los 94 millones. El CDC proporciona números en un rastreador de datos COVID que se actualiza todos los días de la semana. Pero esos números se basan en modelos y podrían revisarse con nuevos datos; los números reales son más difíciles de rastrear, ya que no todas las personas que contraen el virus se hacen la prueba y los resultados de las pruebas caseras no se incluyen en los datos de los CDC.

Los picos de COVID-19 pueden variar según la ubicación. El CDC ofrece una herramienta COVID-19 por condado que puede ayudar a las personas a determinar el nivel de riesgo en su condado o en uno al que viajan.

 

2. El virus se puede propagar de múltiples formas.

Según los CDC, el COVID-19 se propaga de tres formas principales:

• Respirar aire cuando está cerca de una persona infectada que exhala pequeñas gotas y partículas que contienen el virus
• Que estas gotitas y partículas caigan en los ojos, la nariz o la boca
• Tocarse los ojos, la nariz y la boca con las manos que tienen el virus

Además, las gotas pueden caer sobre las superficies y las personas pueden contraer el virus al tocar esas superficies, aunque, según los CDC, no se cree que esta sea la principal forma en que se propaga el COVID-19.

Cualquiera que esté infectado con COVID-19 puede transmitirlo a otras personas, incluso si la persona infectada no tiene síntomas, según los CDC. En general, cuanto más interactúe con los demás y más prolongada sea esa interacción, mayor será el riesgo de propagación de la COVID-19. Los espacios interiores son más riesgosos que los espacios exteriores.

 

3. El virus sigue cambiando.

Los brotes de COVID-19 se han producido en oleadas en las que un aumento de nuevos casos suele ir seguido de una disminución de las infecciones. Una relajación de las restricciones sobre el uso de máscaras y otros esfuerzos de mitigación pueden precipitar una ola, al igual que un evento o período de celebración como las vacaciones de invierno, cuando es más probable que las personas viajen y se reúnan en el interior.

Las nuevas variantes del virus también han provocado olas. En los últimos dos años, las variantes alfa, beta, delta (nombradas por la Organización Mundial de la Salud por el alfabeto griego) y otras han causado aumentos en los casos y enfermedades que van desde leves (sin síntomas informados en algunos casos) hasta graves.

Si bien la variante Omicron más leve y su subvariante BA.5 (y su prima, BA.4) parecen ser menos mortales que las variantes que las precedieron, aún pueden causar enfermedades graves y la muerte en algunas personas. Los primeros indicios indican que BA.5 puede tener una mayor capacidad para escapar de la inmunidad, incluida la inmunidad de infecciones anteriores, según un comunicado de la Casa Blanca publicado en julio. Esto significa que tiene el potencial de hacer que aumente la cantidad de infecciones en las próximas semanas, especialmente en áreas donde la inmunidad de las vacunas está disminuyendo y menos personas están al día con las vacunas, dice el comunicado.

Se cree que BA.5 es la variante más contagiosa hasta el momento, aunque tanto las infecciones como las hospitalizaciones se han mantenido relativamente bajas en comparación con las oleadas anteriores de COVID-19.

Pero incluso cuando una cepa de virus se asocia con una enfermedad leve, algunas personas se enfermarán gravemente, y los expertos temen que los grandes brotes puedan abrumar los sistemas de atención médica y brindar más oportunidades para que el virus mute, sentando las bases que podrían convertirse en un caldo de cultivo para más variantes nuevas.

 

4. El COVID prolongado todavía no se comprende bien.

Otro desafío es lo que los CDC han denominado “condiciones posteriores a la COVID”, también conocidas como COVID prolongadas. Ahora se estima que casi 1 de cada 5 adultos y niños, incluidos los sanos que tuvieron síntomas leves o ningún síntoma durante su infección inicial de COVID-19, experimentan COVID prolongado, que es cuando los síntomas nuevos, recurrentes o continuos duran semanas, meses o años. Estos generalmente comienzan cuatro o más semanas después de la infección inicial y van desde fatiga y dolor muscular hasta, en casos extremos, síntomas respiratorios, digestivos y neurológicos graves, así como enfermedades autoinmunes y síndrome inflamatorio multisistémico en niños (MIS-C), en el que se hinchan diferentes partes del cuerpo.

Los expertos aún no saben por qué ocurre esto. Si bien todavía hay mucho que aprender, las clínicas dedicadas a las condiciones posteriores a la COVID en todo el país están trabajando para ayudar a tratar a los pacientes con síntomas prolongados de la COVID.

 

5. Las vacunas son clave para prevenir enfermedades graves y hospitalizaciones.

La vacunación sigue siendo una estrategia clave para prevenir enfermedades graves. (Las infecciones progresivas han aumentado a medida que la inmunidad de las vacunas disminuye con el tiempo y surgen nuevas variantes, lo que dificulta la prevención de infecciones).

Cada persona debe poder elegir la vacuna y el refuerzo, o los refuerzos si son elegibles, para su situación, teniendo en cuenta que las recomendaciones sobre el momento, la dosis y la cantidad de inyecciones varían según factores como la edad y el estado de salud. Más información sobre dónde obtener vacunas y refuerzos contra el COVID-19 está disponible en Vaccines.gov.

 

6. Hay medidas que puede tomar para prevenir infecciones.

Hay otras cosas que puede seguir haciendo para protegerse. El CDC recomienda las siguientes acciones preventivas:

• Use una máscara cuando sea apropiado: cualquier persona mayor de 2 años debe usar una máscara que le quede bien en lugares públicos si viven en un área donde hay un alto nivel de COVID-19, o en áreas interiores de transporte público o centros de transporte. También use una máscara si está cuidando a alguien que tiene COVID-19 o si usted mismo está enfermo. Hable con su proveedor sobre el mejor uso de una máscara si usted o alguien con quien pasa tiempo tiene un mayor riesgo, si está embarazada o si no está vacunado o si toma medicamentos que debilitan el sistema inmunitario. El CDC proporciona una guía de máscaras y orientación para elegir una máscara en su sitio web.
• Mantenga una distancia social: haga esto dentro de su hogar cuando tenga contacto cercano con personas enfermas y en lugares públicos, especialmente si corre el riesgo de enfermarse gravemente. Trate de evitar espacios mal ventilados y aglomeraciones.
• Hágase la prueba: hay diferentes tipos de pruebas disponibles, incluidas las que se envían a un laboratorio y las que se pueden hacer en casa. Si el resultado de una prueba es positivo, debe aislarse de los demás e informar a las personas con las que ha tenido contacto cercano. Existe una herramienta de los CDC para ayudarlo a determinar cuánto tiempo necesita aislarse si ha estado expuesto o infectado.
• Si está embarazada: en agosto de 2021, los CDC instaron a las personas embarazadas a vacunarse. Las personas embarazadas tienen un mayor riesgo de enfermarse gravemente por COVID-19 en comparación con las que no están embarazadas. Tienen un mayor riesgo de parto prematuro (dar a luz al bebé antes de las 37 semanas) y posiblemente otros malos resultados del embarazo, según los CDC.

Existen otras estrategias preventivas que podrían ser útiles, según su situación. Más orientación para prevenir infecciones está disponible en el sitio web de los CDC.

Es importante saber que las reglas locales pueden variar, y las personas completamente vacunadas deben seguir las pautas comerciales y laborales locales, y tomar las precauciones indicadas en los entornos de atención médica.

 

7. Los expertos continúan trabajando en los tratamientos de COVID-19.

También hay un número creciente de tratamientos que pueden prevenir enfermedades graves por COVID-19, especialmente en personas con problemas de salud subyacentes. Algunos se administran por vía intravenosa o mediante inyección, mientras que otros están disponibles en forma de pastillas. Hasta ahora, los Institutos Nacionales de Salud han priorizado a Paxlovid, que es la primera píldora antiviral que recibe una autorización de uso de emergencia (EUA) de la FDA. El medicamento, que debe iniciarse dentro de los cinco días posteriores a los síntomas, tuvo una eficacia del 89% en la prevención de enfermedades graves en personas infectadas en su ensayo clínico (que incluyó solo a participantes no vacunados).

Remdesivir fue la primera y sigue siendo la única terapia para el COVID-19 en obtener la aprobación total de la FDA; inicialmente se usó solo en pacientes hospitalizados, pero los datos más recientes han demostrado que puede ayudar a pacientes ambulatorios con alto riesgo de enfermedad grave. Otro medicamento llamado Evusheld, un anticuerpo monoclonal, se está utilizando para evitar que las personas inmunodeprimidas que no responden a la vacunación se enfermen. Es el primer anticuerpo de acción prolongada que recibe una EUA para la prevención previa a la exposición de COVID-19.

 

8. Si se siente enfermo, esto es lo que debe hacer.

Todos deben estar atentos a los síntomas de COVID-19, estén o no completamente vacunados. Cualquiera que piense que ha estado expuesto debe hacerse la prueba y quedarse en casa y lejos de los demás. Los síntomas pueden aparecer entre 2 y 14 días después de la exposición. Según los CDC, los síntomas pueden incluir:

• Fiebre o escalofríos
• Tos
• Falta de aire o dificultad para respirar
• Fatiga
• Dolores musculares o corporales
• Dolor de cabeza
• Nueva pérdida del gusto o del olfato
• Dolor de garganta
• Congestión o secreción nasal
• Náuseas o vómitos
• Diarrea

Esta lista no incluye todos los síntomas posibles. El CDC continuará actualizando su lista de síntomas a medida que obtenga más información sobre el COVID-19.

Debe llamar a su proveedor médico para que le aconseje si experimenta estos síntomas, especialmente si ha estado en contacto cercano con una persona que se sabe que tiene COVID-19 o vive en un área con propagación continua de la enfermedad. El CDC tiene un autoverificador de coronavirus que puede ayudarlo a determinar si debe buscar ayuda.

Si bien la mayoría de las personas tendrán una enfermedad leve y pueden recuperarse en casa sin atención médica, busque atención médica de inmediato si usted o un ser querido está en casa y experimenta señales de advertencia de emergencia, que incluyen dificultad para respirar, dolor persistente o presión en el pecho, confusión nueva, incapacidad para permanecer despierto, o labios o cara azulados. Esta lista no es inclusiva, así que consulte a su proveedor médico si nota otros síntomas preocupantes.

 

9. Sea consciente de la información y los recursos que están disponibles para usted.

Debido a que el conocimiento sobre el nuevo virus evoluciona rápidamente, puede esperar que la información y las recomendaciones cambien con frecuencia. Las amenazas como el COVID-19 pueden conducir a la circulación de información errónea, por lo que es importante confiar solo en la información de organizaciones y fuentes de salud acreditadas, como los CDC y la OMS.

La pandemia ha sido estresante para todos y esto puede tener serios impactos en la salud mental. Si usted, o un ser querido, se siente abrumado por emociones como tristeza, depresión o ansiedad, o siente que quiere lastimarse a sí mismo o a los demás, llame al 911 o a la Línea de ayuda de desastres de la Administración de Salud Mental y Abuso de Sustancias: 1- 800-985-5990 o envíe un mensaje de texto con TalkWithUs al 66746. (TTY 1-800-846-8517). Puede llamar a la Línea Directa Nacional de Violencia Doméstica al 1-800-799-7233 (TTY: 1-800-787-3224).

Nota: La información proporcionada en los artículos de Yale Medicine es solo para fines informativos generales. Ningún contenido de los artículos debe utilizarse como sustituto del consejo médico de su médico u otro médico calificado. Siempre busque el consejo individual de su proveedor de atención médica con cualquier pregunta que tenga sobre una condición médica.